ТЭНы (трубчатые электронагреватели) — это ключевой элемент электрических котлов, отвечающий за нагрев теплоносителя, которым чаще всего выступает вода. Принцип их работы основан на законе Джоуля — Ленца: электрический ток, проходя через высокоомный материал нагревателя, выделяет тепло.
В электрокотлах ТЭНы обычно объединяют в блоки (ТЭНБ) и устанавливают в специальном баке-теплообменнике. Если в системе несколько нагревателей, они подключаются параллельно. Это позволяет ступенчато регулировать общую мощность котла, включая или отключая отдельные ТЭНы.
Существует два основных типа конструкции: двухконцевые (контакты с двух сторон) и одноконцевые, или «патронные» (контакты с одной стороны). Для долгой и безопасной службы оборудования крайне важно использовать в качестве теплоносителя подходящую воду, так как неправильный химический состав жидкости может привести к быстрому выходу ТЭНа из строя. Современные системы управления котлами также включают в себя защитные функции, например, автоматическое отключение при отсутствии воды («сухой ход»).